紀元500〜800年頃にマーケサス諸島から来たポリネシア人が住み着いたのが最初と言われています。

歴史に登場するのは、1775年イギリスの探検家キャプテン・クックが渡来してからのことで、当時、部族間の争いが絶えませんでしたが、1795年にカメハメハ大王がハワイを統一し、ハワイ王朝を樹立しました。

その後は歴代の王による王朝が80年続きました。

1820年代、宣教徒や捕鯨の船乗りたちによってハワイは西欧文化を急速に吸収し、1843年には憲法を発布しています。

その後白人移住者が砂糖キビの栽培を始め、労働力として中国、日本などから多くの移民を迎えました。

以後アメリカの勢力に押され、1894年にリリウオカラニ女王を最後にハワイ王朝は幕を閉じることになり、 1898年にアメリカと合併しました。

1941年には日本軍による真珠湾攻撃を受けています。

1959年8月21日、アメリカ合衆国の50番目の州となりました。